Peut-on trouver un moyen capable de reproduire le comportement du navire; un outil permettant aux capitaines et pilotes de sentir puis de prévoir les réactions du navire en présence du vent, de la houle, des courants, des petits fonds et obstacles divers et enfin de contrôler ce navire au moyen de la barre et de la machine ?

Cet outil existe : Ce sont les modèles réduits de navire à grande échelle avec pilote embarqué, comme ceux du centre d'entraînement à la manœuvre des navires de Port Revel. Grâce à ce simulateur d'un type particulier, les pilotes, capitaines et officiers pont peuvent étudier le comportement du navire évoluant en eaux restreintes sans risques pour lui-même et pour l'environnement. Ils peuvent ainsi perfectionner leur technique, affiner leur habileté manœuvrière et augmenter leur confiance. Conçu à l'origine pour aider les capitaines des principales flottes pétrolières à faire la transition entre les navires connus et les futures VLCC, le centre a accueilli de plus en plus de pilotes au cours des dernières années. A l'heure actuelle la proportion de pilotes est d'environ 95%.

"Les modèles réduits fournissent la meilleure simulation de la manœuvre des navires en eau restreinte. Il est donc recommandé que les pilotes suivent ce type de formation. Chaque port a ses propres besoins, mais les pilotes maritimes devraient, au minimum, suivre les stages sur modèles réduits en deux étapes :

• Entre 6 et 12 mois après le début de leur pilotage et après avoir acquis une expérience et une connaissance initiales de leur port.
• Ensuite, à la fin d’une période initiale de 5 années de pilotage. Puis tous les 5 ans.
• Le stage peut être combiné avec d’autres stages pour Pilotes (radar, cartes électroniques et navigation, par exemple)."

"Du fait que la formation bénéficie à l’armateur/opérateur au moins autant qu’aux pilotes ; les coûts devraient être payés comme une charge séparée et transparente incluse dans les tarifs de pilotage. On peut noter que la majorité des pilotes effectueraient la formation pendant leurs congés ou pendant leur temps libre, et que ceci serait considéré comme leur contribution personnelle."

“Suite à la formation et à la meilleure compréhension des phénomènes acquises à Port Revel, je serai prêt à utiliser moins de remorqueurs dans certaines conditions.”

“(…) la meilleure formation, autre que l’expérience sur le terrain, que [j’ai] reçue pendant [ma] longue carrière de pilote maritime.” Captain Alex Amos des Sydney Sea Pilots, Australie, (Octobre, 2000)

Ceux qui ont suivi le cours sont toujours enthousiastes , souvent reconnaissants, car les nouvelles techniques acquises au centre leurs ont permis de contrôler leur navire dans des situations imprévues, critiques, voire dangereuses auxquelles ils ont du faire face, comme l'attestent les témoignages de satisfaction ci-dessous :

" Le Capitaine Rhodes laissa venir le navire plus près du courant, puis l’amena le long du quai au moyen des remorqueurs. Le Capitaine Rhodes a appris la technique consistant à laisser filer l’ancre et la chaîne bâbord au cours de son stage d’entraînement à Port Revel, en France. Les pilotes qui assistent à ces stages pendant leurs congés, sont d’avis que leur soutien en tant que clients est un bon exemple de collaboration favorisant la sécurité dans la baie… " San Francisco Bar Pilots’ News letter (mai 1996)

"En comparaison avec les 5 simulateurs électroniques que j’ai expérimentés, Port Revel est nettement supérieur et emploie les instructeurs les plus compétents. En outre, ce centre de modèles réduits ouvre de nouvelles perspectives sur la manœuvre des navires qui sont comparativement uniques." Capitaine Jay Niederhauser, pilote à Puget Sound, Washington, USA (juin 1999)

" Ils ont tous senti qu’ils acquéraient des techniques et peaufinaient des compétences, particulièrement utiles pour le pilotage. (…) Je pense que les pilotes considèrent maintenant qu’un centre de formation très professionnel tel que Port Revel peut être stimulant et amusant. " Capitaine Mitch Boyce, pilote sur le fleuve Columbia, Oregon, USA (août 1999)

" De toutes les formations que j’ai suivies dans ma carrière, les bonnes comme les moins bonnes, je considère que celle de Port Revel est sans conteste la meilleure. (…) Je me sers des acquis théoriques et pratiques de cette formation chaque fois que je manœuvre un navire. Les instructeurs sont des pilotes de niveau international qui ont eu une réelle expérience du commandement. (…) Je pense que tous les capitaines peuvent tirer profit de stages de recyclage réguliers à Port Revel. A chaque visite, j’acquiers des informations et des techniques qui sont nouvelles pour moi." Capitaine Craig Reeder, California, USA (septembre 1999)

" (…) J’étais vraiment désolé de devoir partir. Je tenais à remercier votre équipe technique pour le travail fourni au cours de toute cette semaine ; je tenais à remercier également et tout particulièrement vos excellents instructeurs pour leur magnifique enseignement, leurs remarques pertinentes et leur professionnalisme durant la semaine de stage (…). " Capitaine Mike Dillon, Bar Pilot sur le fleuve Columbia, Oregon, USA (octobre 1999)

" Il ne fait aucun doute que le stage d’une semaine que j’ai suivi à Port Revel, près de Grenoble, en France, a été mis à profit. Je suis particulièrement reconnaissant d’avoir pu suivre les cours de manœuvres des navires enseignés à Port Revel. Tout ce qu’on peut dire sur Port Revel, c’est que ce sont les meilleurs ! " Capitaine Jaan Hansson, Wallenius’ Newsletter

“La Mecque de la manœuvre des navires ….” Captain Brian Seuter, Cumberland Pilot, USA (Octobre 2004)

"Nous avons effectué des manoeuvres que je n'aurai pas tentées sur un navire réel, mais cette expérimentation m'a permis d'améliorer ma compréhension des limites de ce qu'il est possible de faire et de ce qui ne l'est pas ... c'est une des meilleures formations de ma carrière de pilote maritime." Captaine Joseph Lachnicht, Tampa Pilot, USA (Juillet 2008)